六西格玛最早作为一种质量管理战略在1980年代末在摩托罗拉成型并付诸实践，三年后取得显著受益：产品的不合格率从6210ppm（大约4 sigma）减少到32ppm（约5.5 sigma），在此过程中节约成本超过2.0亿美元；随即德州仪器和联合信号在各自制造流程中全面推广六西格玛质量战略；但真正把这一高度有效的质量战略变成管理哲学和实践，从而形成一种凯发k8官网下载客户端首页的文化的是杰克·韦尔奇领导下的通用电气ge：ge自1996年开始把六西格玛作为一种管理战略列在其三大公司战略举措之一（另外两个是全球化和服务业），在公司全面推行六西格玛的绩效改善方法，并取得瞩目的成就。之后，世界上追求卓越的公司迅速运用六西格玛的管理思想于企业管理的各个方面。
　　在亚洲，一直在质量领域领先全球的日本企业也在九十年代后期纷纷加入了实施六西格玛的行列， 这其中包括索尼、东芝、本田等。韩国的三星、lg也开始了向六西格玛进军的旅程。值得注意的是自ge之后，六西格玛管理开始应用于各个业务流程的优化，而不再限于制造流程。更有越来越多的服务性企业，如花旗银行、亚马逊等也成功的采用六西格玛管理来提高服务质量、维护高的客户忠诚度；甚至一些政府机构也开始采用六西格玛改善政府服务。

　　美国的统计资料表明，一个3 sigma的公司直接与质量问题有关的成本占其销售收入的10 ～ 15 % ！用美国邮政的统计资料，如果信件的处理达到99%（3.8 sigma）的准确投递率，这表明约每小时要投错或丢失邮件数超过9500件，六西格玛水平意味着这一数字将降到3 件。很显然，一个只有3 sigma左右的企业， 其内部有大量的资源浪费、愤怒的消费者、在国际市场上缺乏竞争力的产品等等。

　　目前， 美国公司的平均水平已从十年前的3 sigma提高到5 sigma的程度，而日本则已超过5.5 sigma的水平。sigma水平已成为衡量一个企业综合实力与竞争力的有效的指标。

　　自motorola开始运用六西格玛之后二十年时间里，六西格玛作为在质量管理领域产生的一种先进的理念和方法， 其自身也存在着不断的发展和演化，主要体现在以下两个方面：

　　1. 由制造流程质量改善演变为面向企业各流程的持续改善，成为支撑企业发展的凯发k8官网下载客户端首页的文化和管理哲学。

　　2. 由制造业延伸到服务业和金融机构，并开始在政府机构中推行。