研究一次就能做对的“防呆”办法，不做不良品；实在不能保证一次做对，就设法找到能够防止不良品流出的“纠错”办法。

　　所谓精益自働化，是那些保障不做不良品或不让不良品流出的机制或方法的总称。因为这些机制或方法拥有判断和自动停止的功能，所以丰田喜一郎坚持使用这个有单人旁的“働”字，意指有人的智慧。

　　关于自働化，有这样一个故事：

　　年轻时的喜一郎每每看到织布的母亲晚上收工的时候，总会检查出不良品，不良品需要打折出售，觉得很是可惜。不良原因大多是中途有经线断线所致。他动脑筋想办法，终于开发出了一个小小机构，每当有经线断线的时候，就会有一个小铁片落下并卡住脚踩动力系统。喜一郎告诉母亲，以后遇到脚踩不动的时候，就停下织布工作，戴上老花镜查看并接上断掉的经线，然后再接着织。从此，他母亲就不再生产不良品了，减少了折价损失。

　　在管理实践中，为了降低产品不良率，人们花了大量功夫，而且往往吃力不讨好。比如，为了防止设备产出不良品，我们会安排一名设备看护人守在设备旁边，一边看设备，一边查产品。为了防止不良品流入下道工序，我们会在工序间增加检查人员，对半成品进行逐一检查。产品生产结束之后，我们还要进行最终检查。所有这些检查其实都不产生客户价值，检查越多，浪费越大，但又不得不检查。不仅如此，经检查发现不良品时，还要返工，有些甚至需要直接废弃，造成更多的浪费。更可怕的是，所有的检查终究无法保证能够完全排除不良品，一旦有不良品流到客户或市场，就将造成客户索赔和巨大的信誉损失。可见，通过加强检查来降低不良品率的做法，终究不是高效益的好办法。

　　与各种检查相比，自働化就要高明得多。它通常从两个不同层面来实现，一个是研究一次就能做对的“防呆”办法（傻瓜都不犯错），不做不良品；另一个是实在不能保证一次做对，设法找到能够防止不良品流出的“纠错”办法（出错后被强制纠正）。为了与人们崇尚的“制度”进行有效区分，笔者将这些结构化的好办法统称为“机制”，可见机制比制度更可靠。

　　那么，到底在什么时候需要研究自働化改善呢？

　　回答是，越是靠近品质的源头，自働化改善越有价值。

　　▼ 首先，如果能在产品设计阶段就遵循自化原则进行改善，效果最佳。比如，钢笔的生产，从前的做法是，笔身和笔套配套尺寸公差要求较高，加工过程中容易出现尺寸不良，造成返工，而且在钢笔使用过程中还会因为磨损出现松脱现象，造成客户投诉。现在的设计有了改善，即在笔身和笔套间加了一个卡环，然后做大配套尺寸公差，这样做不仅不再产生尺寸不良，还可以确保使用中不会因为磨损造成松脱问题。

　　▼ 其次，可以通过加工工艺、工装夹具或加工设备的自働化改善来消除产品不良。最后，通过进行自働化检出方法改善，杜绝不良品流出。

　　由此可知，通过自働化改善来解决品质问题，是机制导向，而非制度或责任心导向，更能引导我们进行系统思考和方法改善。通过自働化改善，不仅能够降低产品不良率，还能够极大地提高生产效率，减少各类品质损失，值得我们坚持。